Croácia e Gana se enfrentaram neste sábado (27), no Philadelphia Stadium, na busca por garantir lugar no mata-mata e disputando pela segunda posição do Grupo L da Copa do Mundo, e a seleção de Zlatko Dalic não sucumbiu ao pragmatismo de Carlos Queiroz . Os croatas assumiram a segunda posição da chave com o triunfo por 2 a 1 e, mesmo assim, ganeses também garantiram classificação entre os melhores terceiros colocados. O contexto pré-jogo inspirava alguma tensão, principalmente pela necessidade dos croata em, ao menos, pontuar para se garantir no mata-mata. Gana, por sua vez, chegou com confiança em alta após o empate sem gols com a Inglaterra na segunda rodada .
Portanto, esperava-se mais um jogo de claro contraste de estratégias, enviesado pelo método do treinador Carlos Queiroz , que já havia rendido quatro pontos preciosos para a classificação antecipada. Para além disso, em caso de derrota da Croácia, esta partida poderia ser a última de Luka Modric em Mundiais e até pela seleção, adicionando um grau de tensão a mais. Felizmente, não foi o caso. Pragmatismo de Queiroz com Gana não funcionou Diante do caráter de cada uma das seleções, os primeiros 45 minutos obedeceram as projeções.
Mesmo com uma divisão de posse surpreendente, o contraste em relação ao ímpeto ofensivo das duas equipes foi flagrante. Em meia hora de jogo, Gana não havia finalizado uma única vez, enquanto os croatas já tinham assustado o goleiro Benjamin Asare com uma bola na trave de Nikola Vlasic. Em uma situação muito parecida com o “quase gol” de Vlasic, Petar Sucic abriu o marcador no minuto 31. O meio-campista da Inter de Milão acertou um belo chute de fora da área, rasteiro, que morreu no canto direito de Asare.
Com o placar desbloqueado relativamente cedo, a estratégia de Carlos Queiroz caiu por terra e Zlatko Dalic parece ter diagnosticado uma dificuldade defensiva dos ganenses. Marcada por se posicionar como uma seleção capaz de defender sua própria área, tanto no chão quanto pelo alto, Gana deixa muitos espaços próximos à área, possibilitando finalizações de média distância, justamente as duas melhores situações da Croácia. As circunstâncias passaram a obrigar Gana a sair de trás e a primeira oportunidade surgiu com o seu grande jogador. Em escapada pela direita, Antoine Semenyo invadiu a área pela direita e finalizou cruzado para quase empatar o duelo aos 40 minutos.
Diante da simultaneidade dos jogos do Grupo L, a seleção croata terminou a primeira etapa como líder da chave, j&aacut
