De 48, agora restam apenas quatro seleções na Copa do Mundo . França x Espanha e Inglaterra x Argentina fazem as semifinais, cuja fase terá apenas campeãs mundiais pela primeira vez desde 1990. E isso foi possível graças a uma mudança no regulamento da Fifa. Antes mesmo do sorteio dos grupos do torneio, a gestão de Gianni Infantino havia direcionado o chaveamento das quatro melhores colocadas de seu ranking , que só poderiam se enfrentar em uma eventual semifinal.
Para isso, desenhou os confrontos mata-mata com França, Espanha, Inglaterra e Argentina em lados opostos, de forma alternada. Como Fifa encaminhou semifinais da Copa? Além de servir como critério para definir os cabeças de chave no sorteio da fase de grupos da Copa, o ranking da Fifa estipulou que Espanha (1ª colocada) e França (3ª colocada) ficariam do lado A do chaveamento , enquanto Argentina (2ª colocada) e Inglaterra (4ª colocada) estariam no lado B . Com isso, foi possível impedir que os quatro países se enfrentassem no mata-mata da competição antes das semis, desde que eles terminassem como líderes de seus respectivos grupos e sobrevivessem às fases anteriores , o que se concretizou.
É a primeira vez que o top-4 do ranking disputa entre si uma vaga na decisão da Copa do Mundo desde sua criação, em 1993. A entidade máxima do futebol classificou a medida como uma forma de “ter uma distribuição equilibrada das seleções” , priorizando aqueles que mais somaram pontos e se destacaram no ciclo rumo ao torneio da América do Norte. Como consequência, a ideia era evitar que os quatro mais bem posicionados do ranking da Fifa tivessem que eliminar uns aos outros em alguma fase prévia do Mundial. - - ↓ Continua após o recado ↓ - - O caminho até aqui na Copa do Mundo Sorteada no Grupo H , La Furia começou a competição com um empate sem gols com Cabo Verde .
Porém, as vitórias sobre Arábia Saudita , por 4 a 0, e Uruguai , por 1 a 0, foram suficientes para garantir o 1º lugar — embora as atuações não estivessem à altura das apresentadas na campanha campeã da Eurocopa 2024 . Nos 16-avos de final, a seleção espanhola conseguiu um triunfo tranquilo sobre a Áustria por 3 a 0. Já nas oitavas, passou de Portugal com o gol do 1 a 0 quase nos acréscimos. Nas quartas, passou da Bélgica com um 2 a 1 também com uma bola na rede tardia.
A Albiceleste ficou no Grupo J e fez uma campanha perfeita com três vitórias: 3 a 0 sobre a Argélia ; 2 a 0 sobre a Áustria ; e 3 a 1 sobre a Jordânia . Contudo, Cabo Verde foi um adversário mais complicado nos 16-avos,
